El supervolcán es aquel cuya cámara magmática es miles de veces más grande bajo la corteza, y que puede abrirse paso en ciertos momentos, liberando así toda la energía de forma mucho más violenta, los geólogos estiman que estas erupciones “supervolcánicas” se producen raramente (una cada 100.000 años), aunque son capaces de devastar un área enorme y de mandar miles de kilómetros cúbicos de materia a la atmósfera, pero el término supervolcán es más periodístico que geológico o técnico. Se popularizó a partir de que el programa de divulgación científica de la BBC, Horizon, lo utilizase para referirse a las erupciones de gran intensidad y con capacidad para modificar el paisaje circundante e incluso el clima.

El término fue acuñado en el año 2000 por los productores del programa de divulgación científica Horizon de la cadena televisiva BBC, para referirse específicamente a este tipo de erupciones. Esta investigación dio a conocer el tema ante el público no especializado, permitiendo así otros estudios en la misma línea referentes a los posibles efectos de los supervolcanes. En principio, supervolcán no es un término técnico usado en vulcanología, aunque ya desde el año 2003 ha sido empleado en varios artículos. Aunque no hay definido un tamaño mínimo para un supervolcán, hay al menos dos tipos de erupciones volcánicas que pueden ser identificadas con supervolcanes: erupciones masivas y grandes provincias ígneas, comparativamente, un supervolcán puede ser considerado como tal cuando en una sola erupción expulsa más de 50 veces la cantidad de material que expulsó el Krakatoa.

Pero un supervolcan no se trata de un volcán grande, la principal diferencia entre estos es que el supervolcan no se ve, se trata de una acumulación subterránea de magma. Lo que ocurre es que al no poder liberar presión por estar bajo tierra, el magma va acumulándose, "inflando" el terreno, aumentando la presión espectacularmente hasta que estalla. Se sabe que en el supervolcán de Yellowstone, explosiones anteriores lanzaron rocas de tamaño considerable que podría llegar desde América hasta Europa.